Один из лучших британских фильмов эпохи «рассерженных молодых людей», поставленный по роману Алана Силлитоу — о растерянности молодого поколения, его протесте против жестокости, равнодушия и лицемерия общества. Фильм рассказывает о подростке, приговоренном после ограбления пекарни к пребыванию в исправительной школе. Директор школы верит в благотворное влияние спорта на юных правонарушителей и, узнав, что Колин — прирожденный бегун, уговаривает его тренироваться, чтобы иметь возможность участвовать в состязаниях с учениками частной школы, победа в которых обеспечила бы Колину особые привилегии и даже, возможно, досрочное освобождение. Монотонное существование воспитанников-заключённых и спортивные тренировки перемежаются воспоминаниями Колина о прежней жизни. Наступает день соревнований…